「リトルビーストは、クールなブランドが犬の服を作りたい時の最新の選択肢になっています」
「リトルビーストは、犬の服を作りたいクールなブランドにとって最新の選択肢となっています」
人々はかつて犬のファッション市場の考えにあざ笑ったかもしれませんが、それはブランドがこの市場の一部を狙いたいと望むことを止めませんでした。（それに、70°F未満の気温でチワワを散歩させてみてください。）
このビジネスは、2010年代中期にミレニアル世代によって主導され、ジェンZの顧客の助けを借りて成長し続けています。調査会社のAllied Market Researchによると、ペット用衣料品市場は2021年に51.9億ドルで評価され、2031年には76.6億ドルに達すると予想されています（アメリカペット製品協会によれば、2022年のペット全般の支出は前年比で11％増加したとのことです）。今では、モンクレール、トム・ブラウン、ヴェルサーチの服を犬に着せることができ、ハーネスや首輪はSsense、Nordstrom、Saksで購入できます。さらに、犬たちのインフルエンサーがヒューマンファッションウィークに出席することさえあります。
このようなこと（加えて犬の服が単純に可愛いから）が、デザイナーたちがこのカテゴリーに興味を持ちたいと考える理由です。そして、そのような冒険には、通常はその分野の専門家を活用することが最も安全な方法です。そして、最近では、Little Beastがその指標となっています。
Little Beastは2020年にアパレルを立ち上げました。それまでの2年間のビジネスです。
写真：Little Beast提供
Jisu Kimは、リードや首輪を友人のLys Bui（現在のLittle Beastのクリエイティブディレクター）がニューヨークでアート関連の仕事をしていたときに出会い、ブランドを立ち上げました。「ビジネスについては何も知りませんでした。製品コストが非常に高く、マージンを設定する必要があることも知りませんでした」と彼女は言います。「大失敗でした。」そのため、彼女は小さなビジネスの創設者がすることをしました。彼女は方針転換をしました。
「私は『他のブランドの製品でストアをキュレートできるかもしれない』と考えていました」とKimは思い出します。このモデルでLittle Beastは利益を上げることに成功しましたが、それでも彼女は自分のものを築きたいという衝動を抱いていました。夫と一緒に韓国への帰省中、犬のアパレルについて考えるようになりましたが、彼はそれが既に韓国で大きくなっているほどアメリカでも大ヒットすることはないと考えていました。
「私は『少量のバッチを試してみることができるかもしれない』と思いました」とKimは言います。「2020年にロンチした瞬間—ワンシー、セーターで—人々は私たちの服を大絶賛しました。」
Little Beastのフリースワンシー
写真：Little Beast提供
Little Beastは、すべてのアパレルを韓国で製造し、当初はベビーウェアに特化した家族経営の工場で作られています。ワンシーとスウェットシャツはXXSからXXL、フード付きシャツはXXSからXXXL、セーターやパーカーはXXSからXLまでのサイズ展開となっており、価格は38ドルから88ドルです（ブランドはすべてのサイズに同じ価格を設定しています）。ビジネスは主に直販が中心で、いくつかの卸売パートナーシップもあります。最大の市場はニューヨーク、ロサンゼルス、シカゴで、「ミレニアル世代とジェンZ世代の多い大都市」となっています。それらの作品は、彼女が通常「犬の服」とGoogleで検索すると出てくるものとは対照的に、意図的に大胆でカラフルになっています。「非常にネイビーでハンプトンズの感じか、本当にテクノロジー的なChewyやAmazonのようなものだけでした」と彼女は話しています。
この旅は道のりに障害があったわけではありません。2020年にアパレルを立ち上げたLittle Beastは、パンデミックによる供給チェーンの問題に当然のことながら影響を受けました（「貨物の出荷には3か月かかりました – ただの船です」とキムは覚えています）。さらに、サイズだけでなく、この消費者に最適な素材を決定するためには大きな学習曲線がありました。
「私は測定に集中しすぎていましたが、素材こそが最も重要です」とキムは言います。「1、2センチの違いはあまり関係ありませんが、生地が伸縮性がないか柔らかくない場合は… 最初に発売したとき、片側だけに伸びるフリースを使っていたので、サイズの問題や交換の多いトラブルがありました。可愛く見えても、それは悪夢でした。そこで、両方に伸びるフリースを開発しました。」
Little Beast x Wray. 写真：Wray提供
試着に関しては、「私は犬にそれを試着させます」とキムは説明します。「彼女はボーダーコリーとラブラドールのミックスで、毛がまっすぐで服がとても似合いません。モリーが似合うなら、すべてが似合うでしょう。イタリアングレイハウンドに着せると、それはチート（ズルい）です。彼らはどんな服も似合います。新製品を発売するたびに、さまざまなサイズの犬に会い、すべての服に試着して10ポンド、20ポンド、30ポンドの犬に合うことを確認しています。
コラボレーションはLittle Beastにとって早くも現れました：アパレルを発売してから6か月以内に、同社はWrayと協力して、人間向けのライラックチェックプリントを犬用のタートルネック「Meet the Parents」というセーターに翻訳しました。
「私はWrayに既存の柄でマッチングする犬用のセーターを作ることを提案しました」とキムは言います。「それを発売したとき、とてもいいフィードバックを得ました。ファッション、犬のファッションを含めて、私は本当に新参者でした。柄の作り方や、それが正しい色であればシンプルでも人々はそれを愛することを学びました。『人間の服を作らなくてもいいかもしれない – すでに人間の服を作っている人たちとコラボレーションできるかもしれない』と思いました。」
Little Beast x Sandy Liang. 写真：Little Beast提供
それ以来、Little BeastはMemorial Day、Lisa Says Gah、そして特にSandy Liangと協力しています（後者はインターネットの一部でかなりの騒ぎを巻き起こしました）。ほとんどはキム自身がアウトリーチを行い結果としてのものです。Lisa Says Gahの場合、カリフォルニアの小売業者にLittle Beastの商品を並べることの提案から始まって、時間の経過とともに犬とその飼い主のためのマッチングニットのシリーズに進化しました。
キムは、顧客からの要望にもかかわらず、自分自身で人間用の衣類を製造することに興味がないと言っています。「それはまったく別の産業で、私はそこに行きたくありません。私は犬の世界が好きです。このバブルの中では、人々はとても親切です。」
リトルビースト x リサ・セイズ・ガー
写真：リトルビーストからの提供
リトルビーストは、この顧客の欲望を満たすために、既製服ブランドに頼っていますが、それらのブランド自体もキムに協力を依頼しています。
「多くのブランドが犬と何かをしたいと思っていますが、彼らは怖がっています。これは未知の領域です」とキムは言います。「犬の衣類ブランドを持つ利点は、正直なところ、競争がそれほど多くないことです。私たちはそれらのブランドと共同作業をする立場にあります…それほど大きなコミットメントではありません。ひとつのセーターを試してみるかもしれません。人々は何かを試すことに対してオープンな傾向があり、私たちはプロセスを本当に簡単にします。」
最良のパートナーシップは、双方のブランドに利益をもたらすものです。知名度の向上に加えて、これらのコラボレーションはリトルビーストの商品展開を拡大し、新しいカテゴリーをテストするのに役立っています。「私たちはサンディとのトートバッグを作り、すべてが売り切れました – ドッグキャリアも試してみたいです」とキムは言います。「私たちはレインジャケットや夏のためのより機能的な製品、そしていくつかのコラボを行っています。サンディ・リアンの後、たくさんのクールなブランドが私たちに連絡してきています。」
リトルビーストとメモリアルデイのコラボレーション。
写真：リトルビーストからの提供
2023年を振り返って、キムは新たな国に急速に進出するなど、ブランドが失敗をしてきたことを認めています。「私は自分に言い聞かせています：年に一つの大きな決断をするだけで十分です。多くの大きな決断をするのではなく」と彼女は言います。「私たちは自分たちのお金をこの事業に投資しました。外部からの投資は受けていません。リトルビーストは、オーセンティックで家族経営のままでいてほしいです。VC（ベンチャーキャピタル）が資金提供した会社のように感じさせたくありません。ゆっくり、一歩ずつ進んでいきたいです。この過程を通じて学んだことは、欲張らないことです – 得意なことをやるだけです。」
それでも、コラボレーションはますます大きくなっています。リトルビーストは、サンディ・リアンに続いてディズニーとノードストロームの限定コレクションを展開し、2024年にも期待が持てます。
「服そのもの以上のものです」とキムはリトルビーストについて語ります。「人々はそれを（ペットに）着せて、笑顔になり、笑います。全体の体験こそが私の販売しているものです。」
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